对于投资者来说，购买指数基金可以有两个渠道：一是通过自己的开户银行或者基金公司网站购买指数基金；二是通过股票账户在二级市场购买指数基金，后者仅限于购买在交易所上市的指数基金，如指数LOF和ETF。
一、分类
指数基金按照交易机制可以分类为：
- 封闭式指数基金：可以在二级市场交易，但是不能申购和赎回。
- 开放式指数基金：它不能在二级市场交易，但可以向基金公司申购和赎回。
- 指数型ETF：可以在二级市场交易，也可以申购、赎回，但申购、赎回必须采用组合证券的形式。
- 指数型LOF：既可以在二级市场交易，也可以申购、赎回。
指数LOF和ETF都是在交易所上市的指数基金，如果是通过股票账户在二级市场买卖，二者并没有任何差别，你只要输入基金代码，就可以像买卖股票一样方便地购买指数LOF和ETF了，不需要像在银行买卖基金那样填写复杂的表格。指数LOF和ETF的优势除了方便购买以外，更重要的优势在于交易成本低，由于基金买卖不需要印花税，仅需要交易佣金，单向交易成本最高不超过0.25％，而在银行申购基金的成本通常在1～1.5％，成本差别是非常明显的。特别是对于喜欢用指数基金进行波段操作的投资者而言，成本节约的效果就更加显著了。
总体来说，LOF和EFT有交易成本低，交易方式多样，交易便利的特点。
二、指数型ETF
ETF是英文全称Exchange Traded Fund的缩写,字面翻译为“交易所交易基金”(实际上,国内以前大都采用这一名称),但为了突出ETF这一金融产品的内涵和本质特点,现在一般将ETF称为“交易型开放式指数基金”。
ETF是一种跟踪“标的指数”变化,且在交易所上市的开放式基金,投资者可以像买卖股票那样,通过买卖ETF,从而实现对指数的买卖。因此,ETF可以理解为“股票化的指数投资产品”。
从本质上讲,ETF属于开放式基金的一种特殊类型,它综合了封闭式基金和开放式基金的优点,投资者既可以向基金管理公司申购或赎回基金份额,同时,又可以像封闭式基金一样在证券市场上按市场价格买卖ETF份额。不过,ETF的申购赎回必须以一篮子股票换取基金份额或者以基金份额换回一篮子股票,这是ETF有别于其它开放式基金的主要特征之一。
三、指数型LOF
深交所的交易所交易基金LOF（ListedOpen-EndedFund），是一种可以在交易所挂牌交易的开放式基金，是根据中国的证券登记、结算、交易系统以及法律、税务等方面的现状，抓住ETF的特点设计的具中国特色的ETF。LOF也就是上市型开放式基金，发行结束后，投资者既可以在指定网点申购与赎回基金份额，也可以在交易所买卖该基金。LOF提供的是一个交易平台，基金公司可以基于这一平台进行封闭式基金转开放、开放式基金上市交易等等，但是不具备指数期货的特性。
四、基金产品的区别
1、ETF与普通开放式基金
ETF与普通开放式基金的主要区别:
- ETF的创设和赎回只能以批发的方式进行,有最小交易规模的限制,并且创设和赎回都是以一篮子证券组合的方式而非现金的方式进行的;而开放式基金则以现金的方式进行基金份额的申购和赎回。
- ETF的零售交易是在二级市场中以现金的方式以市价进行的;而普通开放式基金则不设二级交易市场,每个交易日收市之后,只计算一次基金单位资产净值,并以此为价格进行基金的申购和赎回。
- ETF可以使用市价指令、限价指令或止损指令来进行ETF份额的交易;而开放式基金则不会发生类似的情况,因为开放式基金不在二级市场挂牌交易。
- ETF组合中所持有的基础证券的构成成份每日都要做充分透明的信息披露;而开放式基金则不需要每日披露基金组合情况,一般是一个季度或半年才披露一次。
2、ETF与封闭式基金
ETF与封闭式基金的主要区别:
- ETF的二级市场价格基本上趋近于其单位资产净值;而封闭式基金的交易价格往往出现较大折价或溢价,多数情况下处于折价交易。这主要因为ETF拥有套利交易机制,即通过投资者从ETF的一级市场和二级市场的价差中寻找获利机会的驱动,使一级市场的NAV和二级市场的价格区间趋于收敛;而封闭式基金则不具备这种套利机制。
- 封闭式基金不经常披露其组合中所持有证券的构成成份,每日也不计算基金的资产净值;而ETF则每日需披露大量的信息,如ETF挂牌上市的交易所要实时披露交易日内ETF份额的交易价格;还要披露ETF实时交易的指导性基金净值(IOPV),并且每隔15秒钟进行一次刷新。基金管理人还要在每日开市前披露当日ETF组合的构成情况等。诸如此类的信息披露,能够使得ETF的投资者和套利者及时了解有关ETF的单位资产净值等情况,结合二级市场价格从而做出有利的投资、套利决策。
3、ETF与其他指数基金
ETF与指数基金的主要区别:
- ETF在交易日内全天交易过程中形成不同交易时点的不同交易市价,而指数基金只在每一个交易日收市以后,计算当日基金单位资产净值,并以其作为当日基金份额申购和赎回的唯一价格。
- ETF可以进行套利交易,而指数基金则不可以进行套利交易。
- ETF的创设和赎回只能以批发的方式进行,是以一篮子证券组合的方式而非现金的方式进行的,有最小交易规模的限制;而指数基金则没有类似的限制,投资者随时可以用现金申购和赎回任何数量的指数基金份额。实物申购与赎回的独特机制,使得大多数ETF基金仓位普遍保持在95%以上,甚至高达99.9%。相比之下,由于要应对现金赎回等流动性问题,一般开放式基金的仓位不超过95%。这种近乎满仓的操作方式,使得ETF在牛市中业绩走强,甚至“战胜”某些主动型投资基金。当然,ETF在操作中也会保留一定现金,主要供基金经理应对调仓产生的现金差额、支付相关费用和预备某些特殊股票(一般指停牌股票)赎回过程中的现金替代等。
- ETF的二级市场交易只能以现金的方式以市场市价进行;而指数基金则不设二级交易市场,只能在每一个交易日收市之后,以当日基金单位资产净值进行申购和赎回。
4、ETF与LOF基金
上市交易型开放式基金(Listed Open-end Fund,以下简称“LOF”)与ETF的相似之处在于两者都有两种交易渠道,一是在二级市场买卖基金份额,二是向基金管理人申购赎回,但在具体产品特征和交易方式上有着很多不同。ETF的申购是以组合证券(所谓一篮子股票)换取相应的基金份额,赎回则是以基金份额换取相应的组合证券。LOF向基金管理人申购赎回的还是基金份额,而不是一揽子股票。